여러분은 새로운 일을 시작하려다가 포기한 경험이 있나요?
새로운 사업을 시작하고 싶지만 예전 방식이 더 편하게 느껴집니다. 새로운 공부를 하고 싶지만 지금까지 해온 일이 아깝습니다. 직장을 옮기고 싶지만 익숙한 생활을 포기하기 어렵습니다.
우리는 왜 변화를 원하면서도 막상 변화를 앞두면 망설일까요?
여기에는 중요한 이유가 있습니다.
우리는 새로운 것을 시작하는 것보다 오래된 것을 포기하는 일을 더 어려워하기 때문입니다.
진정한 혁신은 새로운 것을 무작정 더하는 데서 시작되지 않습니다. 때로는 과거와 작별하는 순간부터 시작됩니다.
1. 우리는 왜 과거의 영광을 그리워할까?
사람들은 과거를 떠올릴 때 좋은 기억을 먼저 생각합니다.
예전에는 모든 것이 잘되었던 것 같습니다. 돈을 벌기도 쉬웠고, 사람들은 더 행복했던 것 같고, 세상도 지금보다 살기 좋았던 것 같습니다.
하지만 과거가 정말 더 좋았던 것일까요?
아니면 우리가 익숙했던 세상을 그리워하는 것일까요?
일본 경제를 생각해 봅시다.
1980년대 후반 일본은 세계 경제의 중심에 있었습니다. 일본 기업과 은행들은 세계적인 영향력을 자랑했습니다.
1989년 12월 29일에는 일본 닛케이 평균 주가가 당시 역사상 최고치를 기록했습니다.
그러나 이후 일본 경제는 긴 침체를 경험했습니다.
많은 사람은 일본이 과거의 영광을 잃었다고 생각합니다. 마치 높은 산 정상에 올랐다가 계속 내려가는 것처럼 말입니다.
그런데 여기서 다른 질문을 던져볼 수 있습니다.
정말 문제는 산에서 내려온 것일까요?
어쩌면 더 큰 문제는 이미 시대가 바뀌었는데도 과거와 똑같은 산만 바라보고 있었다는 사실인지 모릅니다.
쇼와 시대에 성공했던 방법이 다음 시대에도 반드시 성공하는 것은 아닙니다.
세상은 달라졌는데 과거의 성공 방식만 붙잡고 있다면 어떻게 될까요?
다른 사람들이 새로운 산을 오를 때 우리는 옛날 산의 정상만 바라보게 됩니다.
그래서 진정한 변화에는 과거와 작별하는 용기가 필요합니다.
2. 혁신을 시작하는 첫 번째 단계, 해동
독일 출신 심리학자 쿠르트 레빈은 사람과 조직이 변하는 과정을 세 단계로 설명했습니다.
그 첫 번째 단계가 바로 해동(Unfreezing)입니다.
해동은 얼어붙은 얼음을 녹이는 것과 같습니다.
오랫동안 굳어 있던 생각과 습관을 녹여 새로운 변화가 가능하도록 만드는 것입니다.
예를 들어 볼까요?
한 회사가 20년 동안 종이 서류로 업무를 처리했다고 생각해 봅시다.
직원들은 그 방식에 익숙합니다. 서류를 출력하고, 도장을 찍고, 서류철에 보관하는 일이 당연합니다.
그런데 어느 날 회사가 모든 업무를 디지털 시스템으로 바꾸겠다고 발표합니다.
직원들은 반가워할까요?
아마 이런 생각부터 들 것입니다.
- 지금도 잘하고 있는데 왜 바꾸지?
- 새로운 시스템을 배우려면 귀찮지 않을까?
- 혹시 일이 더 복잡해지는 것은 아닐까?
이처럼 사람들은 익숙한 방식을 쉽게 놓지 못합니다.
그래서 변화를 시작하려면 먼저 두 가지 질문에 답해야 합니다.
첫 번째 질문
왜 지금까지 방식으로는 더 이상 충분하지 않을까?
두 번째 질문
새로운 방식으로 바꾸면 무엇이 좋아질까?
사람들이 변화의 필요성을 이해해야 비로소 마음의 문이 열립니다.
무조건 바꾸라고 명령하는 것만으로는 충분하지 않습니다.
왜 바꿔야 하는지 스스로 납득할 수 있어야 합니다.
3. 두 번째 단계, 혼란과 변화의 시간
두 번째 단계는 변화(Moving)입니다.
이 단계에서는 기존의 방식을 내려놓고 새로운 방식을 배우기 시작합니다.
그런데 재미있는 사실이 있습니다.
변화가 시작되었다고 해서 모든 일이 곧바로 좋아지는 것은 아닙니다.
오히려 처음에는 더 불편해질 수 있습니다.
앞서 이야기한 회사로 돌아가 봅시다.
종이 서류를 사용하던 직원들이 이제 컴퓨터로 모든 업무를 처리해야 합니다.
새로운 프로그램을 배워야 하고, 익숙하지 않은 기능도 사용해야 합니다.
예전에는 5분이면 끝났던 일이 20분이나 걸릴 수도 있습니다.
그러면 직원들은 이렇게 말할 것입니다.
"그냥 예전 방식으로 하는 게 훨씬 편했는데!"
바로 이 순간이 변화의 가장 어려운 시간입니다.
과거의 방식은 이미 익숙하지 않은 것이 아니라 사라져 가고 있습니다. 하지만 새로운 방식은 아직 편하지 않습니다.
말하자면 두 세계 사이에 서 있는 것입니다.
변화에는 반드시 불편한 시간이 찾아옵니다.
익숙한 것을 잃었지만 새로운 것에는 아직 익숙해지지 못했기 때문입니다. 이때의 불편함을 변화가 실패했다는 증거로 오해해서는 안 됩니다.
이 시기에 필요한 것은 충분한 도움과 인내입니다.
- 새로운 방법을 배울 수 있도록 교육합니다.
- 실수해도 다시 시도할 수 있게 지원합니다.
- 작은 성공도 함께 인정하고 격려합니다.
- 새로운 방식이 실제로 도움이 되는지 확인합니다.
처음부터 완벽하게 해내는 사람은 없습니다.
중요한 것은 불편하다는 이유만으로 다시 과거로 돌아가지 않는 것입니다.
4. 세 번째 단계, 재동과 새로운 습관
마지막 단계는 재동(Refreezing)입니다.
얼음을 녹여 새로운 모양으로 만든 다음 다시 얼리는 것과 비슷합니다.
새로운 방식이 익숙해지고, 일상적인 습관으로 자리 잡는 단계입니다.
아까 그 회사는 어떻게 되었을까요?
처음에는 컴퓨터 사용이 어렵고 업무 속도도 느렸습니다.
하지만 시간이 지나면서 직원들은 새로운 시스템에 익숙해졌습니다.
이제는 종이 서류를 출력할 필요도 없고, 서류를 찾기 위해 창고를 뒤질 필요도 없습니다.
멀리 있는 직원과도 자료를 바로 공유할 수 있습니다.
어느 순간 직원들은 이렇게 말합니다.
"이제 예전 방식으로는 어떻게 일했는지 모르겠네."
바로 이것이 재동입니다.
새로운 방식이 단순한 실험을 넘어 일상의 일부가 된 것입니다.
다만 새로운 습관이 자리 잡았다고 변화가 영원히 끝나는 것은 아닙니다. 환경이 달라지면 다시 변화가 필요할 수 있습니다.
5. 인생의 변화도 끝에서 시작된다
이와 비슷한 생각을 심리학자 윌리엄 브리지스도 이야기했습니다.
그는 인생의 전환기를 세 단계로 설명했습니다.
그 순서는 다음과 같습니다.
- 끝(Ending) : 지금까지의 삶이나 역할이 끝나는 시기
- 중립지대(Neutral Zone) : 과거는 끝났지만 새로운 삶은 아직 시작되지 않은 시기
- 새로운 시작(New Beginning) : 새로운 방향과 목표를 발견하는 시기
예를 들어 20년 동안 다니던 직장을 그만둔 사람이 있다고 생각해 봅시다.
퇴직하는 날은 새로운 인생의 시작처럼 보입니다.
하지만 막상 회사를 떠나면 어떨까요?
매일 출근하던 생활이 사라집니다. 함께 일하던 동료들도 만나기 어려워집니다. 아침에 일어나도 무엇을 해야 할지 막막합니다.
이때 사람은 과거를 그리워할 수 있습니다.
"그래도 회사에 다닐 때가 좋았는데."
하지만 이것은 새로운 삶을 찾기 전 거쳐야 하는 과정일 수 있습니다.
과거의 직장인이라는 정체성을 내려놓고, 이제 어떤 사람으로 살아갈지 고민해야 하기 때문입니다.
브리지스가 말하는 전환기는 단순히 환경이 바뀌는 사건이 아닙니다.
바뀐 환경에 맞춰 마음과 생각도 달라지는 심리적인 과정입니다.
변화와 전환은 다릅니다.
변화는 직장을 그만두거나 이사하는 것처럼 외부에서 일어나는 사건입니다.
전환은 그 사건을 받아들이고 새로운 나로 적응해 가는 마음속의 과정입니다.
그래서 어떤 사람은 직장을 그만두고도 오랫동안 과거에 머물러 있습니다.
반면 어떤 사람은 그 시간을 새로운 인생을 준비하는 기회로 만듭니다.
6. 그렇다면 우리는 무엇과 작별해야 할까?
지금까지 살펴본 세 가지 변화 이론에는 공통점이 있습니다.
새로운 시작에 앞서 반드시 지나가야 하는 과정이 있다는 것입니다.
그것은 바로 과거의 방식과 작별하는 일입니다.
우리의 삶에도 이런 순간이 있습니다.
- 성장하고 싶다면 익숙한 핑계와 작별해야 합니다.
- 새로운 직업을 찾고 싶다면 기존의 역할에 대한 집착을 내려놓아야 합니다.
- 새로운 사업을 하고 싶다면 과거의 성공 방식이 항상 통할 것이라는 믿음을 의심해야 합니다.
- 더 나은 관계를 원한다면 오래된 갈등과 행동 습관을 바꿔야 합니다.
물론 과거의 모든 것을 버려야 한다는 뜻은 아닙니다.
과거의 경험과 지혜는 새로운 길을 걷는 데 소중한 자산이 됩니다.
다만 과거에 성공했다는 이유만으로 지금도 같은 방법을 고집해서는 안 됩니다.
어제의 정답이 오늘의 장애물이 될 수도 있기 때문입니다.
7. 진정한 혁신은 무엇을 끝낼지 아는 것이다
우리는 흔히 혁신이라고 하면 새로운 기술이나 놀라운 아이디어를 떠올립니다.
하지만 새로운 것을 추가하는 것만으로 세상이 달라지지는 않습니다.
오래된 생각과 행동을 그대로 유지한다면 새로운 아이디어도 결국 과거의 방식에 갇히게 됩니다.
쿠르트 레빈은 변화를 해동, 변화, 재동이라는 세 단계로 설명했습니다.
윌리엄 브리지스는 끝, 중립지대, 새로운 시작이라는 세 단계로 설명했습니다.
두 이론은 서로 다른 관점에서 변화를 바라보지만, 한 가지 중요한 사실을 알려줍니다.
새로운 시작을 원한다면
먼저 무엇을 끝내야 하는지 생각하라.
과거와 작별하는 순간,
비로소 새로운 가능성이 보이기 시작한다.
지금 여러분이 바꾸고 싶은 것은 무엇인가요?
새로운 목표를 세우기 전에 한 가지 질문을 던져보세요.
"나는 지금 무엇을 놓지 못하고 있는가?"
어쩌면 여러분을 앞으로 나아가지 못하게 하는 것은 능력 부족이 아닐 수도 있습니다.
이미 끝났어야 할 과거를 아직 붙잡고 있기 때문일지도 모릅니다.
새로운 산을 오르려면 먼저 오래된 산에서 내려와야 합니다.
진정한 혁신은 바로 그 작별의 순간부터 시작됩니다.
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