우리는 왜 사실을 보고도 틀리게 생각할까? 네 가지 착각의 비밀
여러분은 이런 경험이 있나요?
친구가 어떤 사람에 대해 나쁜 이야기를 합니다. 그 말을 듣고 나면 그 사람이 왠지 싫어집니다.
그런데 나중에 알고 보니 친구의 이야기가 사실과 달랐습니다.
이상하지 않나요?
우리는 직접 확인하지도 않고 다른 사람의 말을 믿어 버립니다.
때로는 눈으로 보고도 잘못 판단하고, 오랫동안 경험한 일도 잘못 이해합니다.
왜 이런 일이 생기는 걸까요?
17세기 영국의 철학자 프랜시스 베이컨(Francis Bacon)은 이 문제를 깊이 고민했습니다.
그리고 인간이 진실을 제대로 보지 못하게 만드는 네 가지 장애물이 있다고 설명했습니다.
그것이 바로 네 가지 우상입니다.
1. 베이컨은 왜 경험을 중요하게 생각했을까?
프랜시스 베이컨은 1561년 영국에서 태어났습니다.
그가 살았던 시대에는 오래된 철학자의 말이나 전통적인 학설을 중요하게 여겼습니다.
유명한 사람이 말하면 그것을 진실이라고 믿는 경우도 많았습니다.
하지만 베이컨은 달랐습니다.
"정말 그럴까? 직접 확인해 보면 어떨까?"
그는 이런 질문을 던졌습니다.
예를 들어 볼까요?
어떤 사람이 이렇게 말합니다.
"모든 백조는 흰색이야!"
그런데 어느 날 검은 백조를 발견했습니다.
그렇다면 어떻게 해야 할까요?
기존의 생각을 다시 살펴봐야 합니다.
아무리 오랫동안 믿었던 생각이라도 실제 사실과 다르다면 고쳐야 합니다.
이것이 베이컨이 중요하게 생각한 태도입니다.
그는 지식이 권위자의 말에서 나오는 것이 아니라 자연을 관찰하고 실험하는 과정에서 얻어져야 한다고 생각했습니다.
이러한 생각은 훗날 영국 경험론의 발전에 중요한 영향을 주었습니다.
그런데 베이컨은 한 가지 문제도 발견했습니다.
사람은 직접 보고 경험한다고 해서 언제나 정확하게 판단하는 것은 아니라는 사실입니다.
우리의 생각 속에는 진실을 가리는 여러 가지 장애물이 있기 때문입니다.
2. 인간의 생각을 속이는 네 가지 우상
베이컨은 인간의 판단을 흐리는 원인을 네 가지로 나누었습니다.
이름은 조금 어렵지만 우리 일상에서 쉽게 발견할 수 있습니다.
① 종족의 우상 — 인간이기 때문에 생기는 착각
해 질 무렵, 태양이 지평선 가까이에 있을 때를 생각해 보세요.
태양이 평소보다 훨씬 크게 보입니다.
그렇다고 태양이 실제로 커진 것일까요?
아닙니다. 우리 눈이 그렇게 느끼는 것입니다.
또 다른 예가 있습니다.
달콤한 음식을 먹은 뒤 귤을 먹으면 평소보다 더 시게 느껴질 수 있습니다.
귤이 갑자기 변한 것은 아닙니다. 앞서 먹은 음식 때문에 우리의 미각이 달라진 것입니다.
이처럼 인간은 자신의 감각과 본능 때문에 세상을 실제와 다르게 받아들일 수 있습니다.
베이컨은 이것을 종족의 우상이라고 불렀습니다.
핵심:
우리는 세상을 있는 그대로 보는 것이 아니라
인간의 감각과 본능을 통해 바라봅니다.
② 동굴의 우상 — 내 경험이 세상의 전부라고 믿는 착각
이번에는 한 사람을 상상해 봅시다.
어느 날 외국인 동료와 함께 일하다가 심하게 다투었습니다.
그 이후 이 사람은 이렇게 생각합니다.
"외국인들은 원래 까다로워!"
단 한 사람과의 나쁜 경험이 모든 외국인에 대한 판단으로 바뀐 것입니다.
이것이 바로 동굴의 우상입니다.
사람마다 자라온 환경이 다릅니다. 받은 교육도 다르고, 만난 사람도 다릅니다.
그래서 같은 일을 경험해도 서로 다르게 생각할 수 있습니다.
문제는 자신의 경험이 전부라고 믿는 것입니다.
마치 어두운 동굴 안에 갇혀 동굴 밖의 넓은 세상을 보지 못하는 것과 같습니다.
내가 본 세상이 세상의 전부는 아닙니다.
핵심:
나의 경험은 세상의 일부일 뿐입니다.
내가 경험하지 못한 세상도 존재합니다.
③ 시장의 우상 — 남의 말을 진실이라고 믿는 착각
인터넷에서 이런 글을 본 적이 있나요?
"유명한 기업이 곧 망한대!"
"어떤 음식이 암을 치료한대!"
"이 사람은 엄청난 비밀을 숨기고 있대!"
그런데 글을 쓴 사람이 누구인지, 정말 확인된 정보인지 모르는 경우가 많습니다.
그럼에도 사람들은 그 이야기를 다른 사람에게 전합니다.
한 사람이 한 이야기가 두 사람에게 전달되고, 다시 열 사람에게 퍼집니다.
나중에는 모두가 알고 있는 이야기처럼 변합니다.
하지만 많은 사람이 믿는다고 해서 그 이야기가 진실이 되는 것은 아닙니다.
베이컨은 언어와 사람들의 교류 과정에서 생기는 이런 오류를 시장의 우상이라고 불렀습니다.
여기서 시장은 물건을 사고파는 장소만을 뜻하지 않습니다.
다양한 사람들이 만나고 말과 소문이 오가는 공간을 의미합니다.
오늘날에는 인터넷과 SNS도 이러한 역할을 할 수 있습니다.
핵심:
많은 사람이 이야기한다고 해서
그것이 반드시 사실인 것은 아닙니다.
④ 극장의 우상 — 권위 있는 사람의 말을 무조건 믿는 착각
TV에 유명한 전문가가 등장합니다.
그 사람은 자신 있게 말합니다.
"이것이 정답입니다!"
우리는 어떻게 생각할까요?
"전문가가 말했으니 틀림없겠지."
하지만 정말 그럴까요?
아무리 유명한 사람이라도 틀릴 수 있습니다.
오래된 이론이라고 해서 언제나 옳은 것도 아닙니다.
그런데 우리는 유명한 철학자, 권위 있는 전문가, 오랫동안 이어져 온 전통이라는 이유만으로 그 주장을 의심하지 않을 때가 있습니다.
베이컨은 이런 태도를 극장의 우상이라고 불렀습니다.
극장에서 관객이 무대 위의 연극을 바라보듯, 사람들이 권위 있는 학설이나 사상을 그대로 받아들이는 모습을 비유한 것입니다.
오늘날에는 유명한 방송인이나 평론가, 인플루언서의 말도 비판 없이 받아들이지 않도록 주의해야 합니다.
핵심:
누가 말했는지가 아니라
무엇을 근거로 말했는지가 중요합니다.
3. 우리는 어떻게 진실에 가까워질 수 있을까?
이제 네 가지 우상을 다시 살펴보겠습니다.
- 종족의 우상: 인간의 감각과 본능이 만드는 착각
- 동굴의 우상: 개인의 경험과 편견이 만드는 착각
- 시장의 우상: 말과 소문 때문에 생기는 착각
- 극장의 우상: 권위와 전통을 무조건 믿어서 생기는 착각
이 네 가지 우상은 지금도 우리의 생각에 영향을 줍니다.
그렇다면 어떻게 해야 할까요?
베이컨은 우리가 자신의 생각을 끊임없이 점검해야 한다고 보았습니다.
첫째, 내가 믿는 것이 정말 사실인지 확인해야 합니다.
둘째, 다른 사람의 주장을 반박하기 전에 그 주장의 근거가 무엇인지 살펴봐야 합니다.
특히 중요한 것은 자신의 생각과 반대되는 증거가 나타났을 때입니다.
사람은 한번 믿기 시작하면 자신의 생각을 뒷받침하는 정보만 받아들이고, 반대되는 정보는 무시하기 쉽습니다.
예를 들어 어떤 주식이 반드시 오른다고 믿는 사람은 좋은 소식만 찾아볼 수 있습니다.
반대로 위험을 알리는 정보는 별것 아닌 것처럼 넘겨버립니다.
이렇게 되면 사실을 확인하는 것이 아니라 자신의 믿음을 지키는 데만 집중하게 됩니다.
그래서 진실에 가까워지려면 내 생각이 틀릴 수도 있다는 사실을 인정할 수 있어야 합니다.
4. 가장 위험한 착각은 무엇일까?
우리는 흔히 무지한 사람이 잘못된 판단을 한다고 생각합니다.
하지만 꼭 그렇지는 않습니다.
많이 배운 사람도, 경험이 풍부한 사람도, 유명한 전문가도 잘못된 판단을 할 수 있습니다.
오히려 더 위험한 순간은 자신이 틀릴 수 있다는 사실조차 생각하지 못할 때입니다.
내가 직접 봤으니까 맞다고 생각합니다.
내가 오래 경험했으니까 맞다고 생각합니다.
유명한 사람이 말했으니까 맞다고 생각합니다.
많은 사람이 믿으니까 맞다고 생각합니다.
하지만 베이컨은 우리에게 그 믿음 자체를 의심해 보라고 말합니다.
진실을 발견하는 첫걸음은
내가 틀릴 수도 있다는 사실을
인정하는 것입니다.
우리가 세상을 바꾸기 전에 먼저 바꿔야 할 것이 있습니다.
바로 세상을 바라보는 우리 자신의 생각입니다.
오늘 누군가의 말을 듣거나 어떤 정보를 접하게 된다면 잠깐 멈춰서 질문해 보세요.
"이것은 정말 사실일까?"
"나는 내 경험만으로 판단하고 있는 것은 아닐까?"
"내가 믿고 싶은 것만 믿고 있는 것은 아닐까?"
이 질문들이 쌓일수록 우리는 조금씩 편견에서 벗어나 진실에 가까워질 수 있을 것입니다.
여러분은 어떤 우상에 가장 쉽게 빠지나요?
나의 경험을 지나치게 믿는 편인가요?
다른 사람의 말을 쉽게 믿는 편인가요?
아니면 유명한 사람의 의견을 무조건 옳다고 생각하나요?
댓글로 여러분의 생각을 나눠보세요.
생각을 바꾸는 순간,
세상을 바라보는 눈도 달라집니다.
댓글
댓글 쓰기